國中開學沒多久，身為一年級新生的安西心，就不再去上學，成為父母師長口中的「拒學族」。難得的是，父母十分體諒小心的狀況，讓她好好在家休息，並不強迫她。對自己失望、也對父母對她失望卻不敢表現出來的情況備覺壓力，渾渾噩噩度過每一天的小心，越來越畏懼出門，深怕自己特立獨行的「拒學」行為受到眾人注意，因此日復一日將自己關在家中。直到某天，她透過房中發光的鏡子，來到了一座美麗的城堡，帶著狼面具的少女，召集七個年紀跟小心相仿的人來到這城堡進行遊戲，在明年三月底前，他們天天可以透過鏡子往返此處，做任何自己想做的事，如果有人能找到藏在城堡中的鑰匙，便能獲得進許願房許下一個心願並且實現的獎賞。不知道自己為何來到這詭異世界的小心，既畏縮又害怕，然而，卻漸漸對這些人也開始好奇了起來。有人能找到鑰匙嗎？還是會被大野狼吃掉呢？我們也跟著小心開始進入這個奇特的遊戲。
《鏡之孤城》從一開始，主角安西心的怯懦與憋屈就惹惱了我，過於掩飾自己的情感與想法，將自己的真實情緒隱藏在漠然無反應之下，而後心中充滿了自棄自憐的小劇場，著實讓人不耐。可是當小心跟著媽媽參觀自學中心「心之教室」，遇見了溫柔善解人意的喜多嶋老師時，小心的感動與放鬆讓我為之一振。我突然發現，我怎麼就成了那些「不懂的大人」？才12、3歲的小心，正是剛上國中的尷尬青春期，種種複雜的情緒與人際關係問題接踵而來，敏感又纖細的孩子，有那些反應似乎也不為過了。
年紀小時，我們總會碰到一些生活上的難題，當時大人們總說有事要告訴他們，那時的我們卻都知道，「告訴大人是沒用的，因為他們不會懂」，大人們會用他們的方式來理解孩子碰到的問題，提出的解決方案常常把狀況弄得讓人更加不堪，因此寧願選擇什麼都不說。什麼時候，我成了那些沒有耐心理解孩子們心裡在擔憂什麼、因為什麼而難過的那些大人了呢？
《鏡之孤城》在現實的世界中，創造出一個屬於童話的國度。狼小姐開通了現實與夢幻間的通道，將這群因為各種原因未能正常到學校上課的孩子們，聚集到這個城堡裡。除了小心之外，大方迷人的小晶、聰明而愛玩電動的政宗、世故友善的昂、理性靈巧的風歌、滿腦子想著談戀愛的嬉野、還有運動神經發達個性爽朗的理音，這七個孩子各有各的困擾與地雷，可是在這座城堡裡，因為脫離了現實世界，以後也不會再相見，因此他們可以稍稍卸下平時的防備與壓力，不用在意別人對自己的評價與看法。
當故事使用的詞句都符合國中生年紀的簡單直接時，我們理所當然會將《鏡之孤城》預設為學生讀物，然而這個故事，正是該給「不理解那個年紀孩子承受了哪些壓力」的大人們看的。我們透過小心的怯懦，一次又一次挖掘內心對學校與同儕衝突的恐懼，在那個心情起伏特別大、特別在意旁人看法的敏感年紀，外表的正常會無意中增加內心的孤立，然而日本社會不願意造成他人困擾、或是不願意與眾不同的特性，更將那些孩子求助的最後一扇門關上：若不想給他人造成困擾，就把自己的不安往心裡壓抑吧，若無法跟他人相處，就躲到自己的世界裡吧。
於是越來越孤立，越來越消沈。
可是他們幾個，在這個神奇的地方，漸漸熟悉彼此，漸漸放下防衛，一起玩樂、一起共享秘密，雖然也會有些相處上的摩擦，但這不正是朋友間相處會發生的正常狀況嗎？因為自己可能也正面臨相似的困擾，因此他們可以平靜地看待彼此拒學的狀況，理解對方遭遇的困難。在外面的世界邊緣寂寞，在這裡他們卻找到了朋友。
只是，他們卻始終必須面對一個最重要的問題：若有人提前找到鑰匙許願，城堡便會提前關閉，他們也將失去所有與此地相關的記憶，包括他們對彼此的認識，若直到明年三月城堡關閉前都沒有人將鑰匙找出，雖然他們仍然要回到各自的世界，卻可以保有這將近一年的回憶。每個人可能都有想實現的願望，因此必須與這些慾望拔河。除此之外，城堡只在日本早上9點到下午5點的學校上課時間之間開放，若有人沒趕在5點前穿過鏡子回家，就會被大野狼吃掉！這看似幼稚的「警告」，卻正好作為關鍵時刻權衡輕重的砝碼。
《鏡之孤城》不厭其煩地讓我們反覆感受「小心對於自身之外社會的恐懼」，那並非單純不想上學的抗拒，而是因為對於遭受排擠且無法自救的恐懼，再多的解釋也只會讓自己看起來更加可悲，只會換來老師家長的「鼓勵、加油與督促」，可是要去面對那些恐懼的，始終是小心自己，那些「鼓勵、加油與督促」，只能在被背後推她一把走向前，她仍舊需要自己去迎向造成她恐懼的那些人。只有在讓身為讀者的我們感同身受後，我們才能慢慢理解，這樣一座城堡、這群可以不用擔心他們會傷害自己的「朋友」，對小心、還有對其他人而言，有多重要。
建立起友情之後，這份情感給予我們的後盾與支持，有時候強大到難以想像。小心與這群朋友逐漸成為彼此的支柱，在城堡之外的現實世界中，也能因為彼此的陪伴，而產生了勇氣。也正因為這樣，才會願意為了對方而有所「犧牲」。但他們彼此都知道，這樣的犧牲，非常值得。
當故事劇情後半段陸續解謎，把所有前後的細節、矛盾，一環套一環地建立起清楚的架構，一個青少年拒學的社會現象，竟然能用這樣意想不到的方式做串接，而在奇幻故事的設定下，又能獲得情感完全真誠而有力的支撐，讓我在故事的最後1/4完全無法中斷，忍不住一口氣讀完。
《鏡之孤城》給了一個非常非常溫暖的結尾，相信不少人會跟我一樣讀到眼眶泛淚。這不是一個多遙遠的故事，是一個可能就發生在我們身邊的平凡日常，只是我們可能已經脫離年少時期太久、已經忘了。埋怨與不耐只會將彼此的距離越推越遠，如果無法體會對方的難處，那就再多給一點關懷、多試著了解，直到真正能理解後，才可能真正找到解決問題的方法。如果可以，時時伸手扶一把身陷泥淖中的人吧，我們永遠不知道，對方是否在何時曾經無意中給予過我們援助、或是未來的某一天，我們也可能需要握住對方伸出來的手，不是嗎？
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