第一次知道這本書，是在亞馬遜2016的十大推薦書單上，而後又注意到它獲得了2017「愛倫坡獎」最佳小說，這樣帶有懸念的書名，引起了我的興趣。《墜落之前》，到底發生了什麼事？
故事開始於一架註定墜落的私人飛機。擁有龐大新聞媒體帝國的大衛貝特曼，準備帶著前來瑪莎葡萄園島度假的一家人回紐約，他跟太太瑪姬抱著一雙兒女抵達機場，太太同時邀請了另一對好友基普林夫婦一起搭乘專機，還有一位在島上認識的畫家史高柏洛茲也在受邀名單上。當機上的乘務人員準備關起機艙門開始起飛程序時，史高在最後一秒匆匆趕上飛機，卻沒想到16分鐘後，全機人的生命就此改變。
當墜機事故發生之後，所有民眾的焦點，都鎖定在這件事上。大家想知道，飛機為什麼在如此良好的天候下發生事故？難道不是意外而是人為因素嗎？飛機上的幾個乘客中，有即將被起訴非法洗錢的金融投資客，有翻轉新聞體系的媒體大亨，哪個人有可能是此次恐怖攻擊的目標？跟這兩家富豪沒有關係的失意畫家史高為何一同上機？他跟貝特曼太太有染？大難不死並且救了小男孩而成為英雄的史高，在此前的畫作充斥著天災人禍的主題，甚至包括墜機事件，難道跟這件事故有關嗎？這樣的猜測彷彿在暗示我們，找到了那個被鎖定的目標，這次的意外就合理了。是這樣的嗎？有哪個生命是合理該死的？這兩個男人的妻子、孩子呢？只是執行工作的保鏢、機師、還有乘務人員呢？除了孩子之外，有沒有任何人是真的可以無辜置身事外的？
《墜落之前》從墜機事件作為開端，給了我們一副全景的畫面，而後一步步，帶出事件中每個人的背景故事，就如同在我們眼前出現了一座坍塌的帳篷，我們隨著作者的腳步，一根根樹立起支架，而後圈圍出帳篷下的空間，醞釀事件風暴的發生。我們看著這些人，在過去這或長或短的歲月中，是怎麼變化成如今的樣貌，而後在這個時候，不早不晚，正好趕上事情的發生。
畫家史高意外存活下來，同時發現貝特曼家最小的4歲兒子JJ也逃過一劫。這時候他突然發現自己生命的重量變重了，他擔負著自己和男孩的生命。因此他開始在茫茫大海中沒日沒夜、用盡一切力氣與意志地游，游向遙遠的陸地。
令人意外的是，最有效的求生激勵，不是自己，而是無助的他人。「希望」來自於此，當我們為了拯救他人而奮鬥時，自己的靈魂也意外被喚醒、被滋潤了。不管是海上墜機後憑意志力的長泳，或是在輿論焦點壓力下卻仍願意對無助地男孩伸出援手，史高一直都不是英雄，他也並未如此自居，卻發現自己在沒預想到的情況下，找回了孩提時期的那股勇氣與執著。當時那股純真信念所帶來的影響，竟然在多年後，幫他找到了拯救他人的力量。
悲哀的是，在海上的掙扎生存，看似殘暴，卻竟然更單純直接，不用猜測善意或惡意，不用左彎右拐，生就是生、死就是死。那樣的挑戰，更能激起我們奮力求生的想法。而人與人之間的猜疑、不信任，以自我為中心的自私想法，卻比那樣的生死關頭更令人覺得反覆折磨。不論是FBI人員陰謀論的調查方向、有心炒作輿論話題的名嘴康寧漢、或是JJ那被龐大遺產給動搖到鬼迷心竅的姨丈，甚至是富二代萊拉帶有不自覺私心的援助，都期望在史高身上，找到他們想要的答案，偏偏，他自己都沒有答案。是要繼續堅持自己的「已知的無知」，還是為了給大眾一個交代，乾脆「創造一個理由」呢？
當生命出現一個重大的轉折，我們很可能拼了命地去質疑，為什麼命運對自己這麼不公平，讓這樣的事情發生在自己身上？為什麼不是他？為什麼不是她？可以預先準備的困難，我們願意視為挑戰，但突然發生、措手不及的事故，我們會覺得受傷、錯愕，似乎被命運擺了一道。
但看完《墜落之前》後，我會提醒我自己，重新解構這個想法。
你的人生，可能在沒預料到的地方，因為沒預料到的事情，被沒預料到的人所改變。搭上那架舒適豪華的私人專機時沒有人會想到，只因為一個人，所有人的生命都將徹底不同。我們埋怨自己的無辜受牽連，但那個觸發改變的人，背後卻也有自己尚未向我們展開演示的故事。那些「沒有原因」，都有它存在的意義與價值。
人生是一連串巧合所構築的必然，只是那個必然，我們在當下不一定有辦法理解。因此，與其浪費時間往前回首後悔、或往後眺望擔憂，不如實實在在掌握每一個當下的選擇，一直游、一直游，向著心中的北極星前進，我們才會有機會發現，原來真的能有到達彼岸的一天。
他一次次不停地來回游著，直到他回到五歲，看著傑克拉蘭拖著一艘千磅重的船游過舊金山灣，直到找回的那感覺--小男孩的深摯信念：
任何事情都是可能的。
一切都是可得的。
只要你堅持到底。
原來史高並不老，他還沒完蛋，他只是放棄了。--p97
墜落之前，我們也許經歷了許多，可能永遠無法回答「為什麼」，但，墜落之後，我們仍有機會重生，只要記得：
別放棄。
絕不能放棄。 --p47
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